《陪牠到最後：動物的臨終關懷》

小時候，我的父親告訴我，動物如果生病了，會自己找草藥吃，如果自知大限已到，牠們會離家去尋找一處圓寂歸天的地方。

父親強調：「這是動物的本能，牠們不要主人看了牠們重病不起而難過。動物是有心靈的，牠們懂得體恤與報恩。」
從小，我就生長在一個有貓的家庭，有時候看到貓口吐白沫，頭垂在父親的懷抱中奄奄一息，儘管大夥兒強灌牠喝入菜籽油搶救，但是最後仍然束手無策，眼睜睜看著貓痛苦地掙扎斃命。年少的我站在一旁流淚，心裡感到無限的恐懼，我渴望有一個答案，為什麼貓會遭遇這樣的酷刑？父親說，貓誤吃了中毒的老鼠。當時因為鼠患猖狂，家家戶戶都領了衛生單位發的毒餌放在穀倉，而成了貓枉死的陷阱。

貓的慘況下場，是我與死亡初次的邂逅，從此，文字書寫成了我要探詢生命答案的堂奧，貓的生生死死伴陪著我成長，儘管有時候家裡的貓忽然就失蹤了，我會想起父親所說的，動物像喇嘛高僧，對死亡有一種超越凡俗的態度，牠們離開人群，回到大自然的懷抱接受天命。在沒有獸醫的年代，家中的貓貓狗狗除非有意外，大都是這樣完成牠們的歲壽。但是現代家庭的動物不比過去採自由開放式的飼養方式，尤其是城居環境，戶外的意外陷阱往往比鼠患還要變本加厲呢。家庭飼養的同伴動物，大都因為疾病、就醫不治而死亡，能夠壽終正寢的已經非常稀有。人類的文明發展，埋葬了大自然，很多生物跟著遭殃，動物的命運被迫改變，動物的生死成了人類無可逃遁的責任。

相信這是一本很多人迫切需要的書，只要跟動物共同生活過的人，一定會明白，動物的養育之外，必須還要有護送牠們渡過死亡這個關頭的心理準備。而這個關頭，正是大多數人最不願面對的障礙。我也一樣，歷經愛貓的罹病不起、最後的告別…，這些悲傷的經驗使人痛不欲生。但每一次的歷程並沒有給自己帶來學習、成長，總是因為惆悵哀傷而更加迴避。

目前市面上不乏關於養育貓貓狗狗的資訊，但是沒有人教我們如何以平常心體認動物的生死大事。我們通常依賴的是獸醫師，動物病了，盡快送到醫院診療，聽取獸醫師的建議，是手術或藥物治療，還是乾脆「安樂死」。因為有安樂死這個比較便利的管道，以致動物的疾病、臨終與死亡，變得很簡單，似乎無須被人們所重視或檢討。

本書作者麗塔．雷諾斯創辦了「登峰造極動物之家」，收容了來自各地的流浪動物，除了貓狗之外，還有家畜牛、馬、羊、驢子、雞、鴨，甚至是鳥、烏龜、老鼠、蜘蛛等昆蟲。來到動物之家的，通常都是受虐的、生病的、殘疾的、被棄養的動物，牠們不僅肉體遭受疾病折磨，心靈更是受盡創傷。

麗塔辛苦地照料牠們，耐心地等待牠們恢復健康，但無論如何，這個動物之家的成員都比人類歲壽短，麗塔被迫面對牠們生命的終點，尤其是罹患重病，無法復原的傢伙。所以她寫出了這本《陪牠到最後－－動物的臨終關懷》，因為太多的經驗，使她發現動物的生命教導我們，死亡可以是愛與驚喜的起點。

對於把動物當作寵物飼養的人來說，要愛上天使般的、可愛的、美麗的貓貓狗狗很容易，可愛的動物是來增加生活樂趣的，是陪伴孤寂的伴侶。然而，要如何去包容受傷的、疾病的、醜的、有殘缺的生命，並且熱愛牠，永不氣餒地陪伴牠呢，麗塔的書就是敘述了這些大多數人無法承擔的「勇氣」，透過她與動物互動的故事中，呈現了「愛的真諦」，最可貴的是，她還原了每一隻動物臨終的景況，告訴我們如何關懷與照料在生死渡口的朋友，讓牠們得到安息，無恐懼地走上彼端，甚至當靈魂脫離肉體後，如何幫助它們的安適。

從疾病到死亡，麗塔把人們最難與動物溝通的這一切，細膩地經由她的體驗，表現出生命神祕的造化與愛的能量，目前醫療動物疾病的方式，還有所謂「順勢療法」的使用，比如她提到以光線、色彩、花精、音樂、聲音等等對動物所發生的感應，也談到失去心愛動物而沮喪、悲傷的人如何療傷，她更談到這些已告別的動物同伴們，牠們的情緒反應與需要人類給予的慰藉與安撫。

關於動物的「安樂死」，歷來爭議非常多，也是很多飼主最困難的決定之一。作者告訴我們，安樂死是不是一種慈悲，端看個別動物的需求，她相信動物對於大限時刻自有牠們的打算，作者以大篇幅說明所謂動物安樂死的意義以及觀念的秉持，並教導讀者如何觀察、感應動物的心思，如何在關鍵時刻來思考這個決定。

從收養照顧、疾病醫療、臨終安寧、引渡死亡，到追思祈福……活生生的一部「動物生死書」，作者的作為與情超，相對地照見了我們自己的無能與平凡，然而，本書要表現的並非凸顯作者天使般的天賦，這是一本人人需要的「療癒」書，是一本針對生命與死亡的說法，生死是一體還是兩極，作者以動物的生死為讀者揭開答案，尤其可貴的是，人類究竟要怎樣看待生命的價值，又要怎樣面對死亡的歷程；死亡令人傷悲，因為有離去永別，但是，如何建立希望的許諾，使得死亡變成愛的起點，變成牽動一切的能量，作者以她的經驗強調了：動物會給我們這樣的啟示。

請不要懼怕，所有愛動物的人，所有愛生命的人，請閱讀本書，找到你對於生命疑惑的答案。