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何謂心理治療？ 何謂心理治療？基本上心理治療是聆聽那些身處困境的人並和他們交談的一種對話，目標是協助他們瞭解並解決其困境。
楊太太去看家庭醫師，抱怨她常會想掉眼淚且出現急性的恐慌及焦慮發作。她認為她的婚姻快樂，因此無法說明為何會有此症狀。醫師認為那是憂鬱症的表現，意思指這是一種身體疾病過程，目前認為它源自生化學上的問題，但尚未真正被瞭解。他接續開了各種抗憂鬱劑，但效果微乎其微；楊太太反而開始覺得有些無人能瞭解的可怕事情正在她身上發生，而她甚至快要發狂了。
有其他方法可以瞭解這樣的問題嗎？
試著從其他觀點來尋求其困境的來源時，以下有關她的生活史及生命經驗乃浮現出來。她開始出現症狀的時候正是她獨生女六歲大的時候。因為他們家離學校路途遙遠，那時楊太太和楊先生就討論了讓女兒去上住宿學校的可能性。楊太太對這樣的分離憂心忡忡，似乎比她本人所認為的還更嚴重。更甚者，楊太太在自己六歲時因為父母分居，被送去和嬸嬸住在一起，因此和女兒之間可能的分離再度刺激了她自己在同樣年齡時和父母分離的傷痛──那是很久以前的事了。當楊太太在這樣的架構下回顧最近的經驗與過去之間的關係時，她的容易掉眼淚和焦慮乃變得有意義也好解決了。她不再覺得需要為她無法控制的一些神秘又嚇人的疾病過程成天祈禱，而開始體認到自己其實是一個心不安定（dis-eased）的人，只是被喚起過去一些太痛苦的經驗和情境而造成不舒服。
病人來看醫師時所帶來的症狀有可能是目前未知覺到的感受的表現，由於和過去有著痛苦的連結而被隱藏起來。本書的宗旨之一即是試著提供一個架構來瞭解這樣的問題，然後從心理治療的角度開始加以探討。
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