《老年憂鬱症完全手冊》（已絕版）

由於現代醫學和公共衛生政策的發達，今日美國大多數人的預期壽命都高達八十歲，比二十世紀初的平均壽命多了三十年。而且平均超過二十年的時間都在退休狀態下度過，比起1990年時平均只有一年的退休歲月，之間的轉變可說相當巨大。大多數美國年長者都比過去有更多休閒時間，更多可支配的收入，也更能受到高品質的醫療照顧。所以對許多人而言，生命中最後這幾十年確實可以是人生的黃金歲月，得以享受多年辛勤工作扶養下一代，犧牲奉獻之後的報酬。

但是隨著越來越多人活到八十多歲，也出現了一項美中不足的缺憾：六十歲以上的人罹患憂鬱症的比例逐漸升高。研究者稱這個年齡群為「老年期」。我們認為引發憂鬱症的部分原因可能是慢性健康問題，包括關節炎，視力聽力退化，或心臟問題等，因為儘管醫療進步神速，許多老年人仍舊要承受某種程度的生理障礙。當然我們也毫不意外的發現，當一個人生理障礙惡化時，就容易罹患憂鬱症，這在任何年齡都一樣。

不過，老年時期確實有幾項獨特的風險因子。例如研究顯示，有些老年人會累積好幾次不自覺的微小中風，因而引發憂鬱症。此外，老年的到來經常伴隨著許多失落，朋友、兄弟姊妹和配偶開始逐漸凋零，年紀漸長也可能面臨必須搬家，無法再開車，或被迫放棄過去非常重要的嗜好或運動。有些年長者會因為實際的恐懼而變得憂鬱，例如，擔心錢會用完，或人生的最後日子會痛苦難熬。xvi雖然憂鬱症在任何年齡都可能發生，程度可能從輕微到嚴重不等，但是，嚴重憂鬱的年長者會比同樣憂鬱程度的年輕人有更高的自殺機率。

以下是關於老年憂鬱症的十項事實：

1. 憂鬱症十分普遍：到醫院看病的老年人當中，每六個人次就有一次是與憂鬱有關，而養老院的住民中，每兩人就有一人有憂鬱症。

2. 表示可能罹患憂鬱症的徵狀包括疼痛、失眠、擔憂、經常打電話給醫生或家人，或經常看醫生。

3. 接受心臟血管繞道手術、發生髖骨骨折、心臟病發、中風後，或罹患慢性疾病，或拒絕醫療的年長者較常出現憂鬱症。

4. 居住於養老院的長者罹患憂鬱症的可能徵兆包括情感冷漠、減少社交活動、體重減輕、情緒煩躁，或物理復健進展遲緩等。

5. 老年憂鬱症會使現有的疾病或生理障礙、疼痛和依賴等現象更加惡化。

6. 大多數老年憂鬱症病患都由內科醫師來診治，而非由精神醫療專業人士治療。

7. 任何會引起生理障礙的病症，例如心臟疾病、癌症、中風、肺氣腫、關節炎、阿茲海默症，或巴金森氏症等，都可能引發憂鬱症。

8. 年長者的自殺機率是其他年齡層的五倍。老年憂鬱症患者經常有自殺的企圖，甚至自殺成功。

9. 憂鬱症篩檢有助於找出需要專業協助的人。

10. 老年憂鬱症是可以有效治療的。

這十項事實，是我們進一步探討老年憂鬱症的前提。以下這位患者菲莉絲．皮卡的故事，就像一張快照，可以清楚呈現出老年憂鬱症的外觀和感覺。

菲莉絲．皮卡與我們認識時已經七十九歲。她最近體重掉了二十六磅，對朋友的邀約一概拒絕，大多數時間都躺在沙發上，不感興趣的看書或看電視。她的丈夫在與癌症長年奮戰後，在半年前過世。以前的皮卡太太社交生活很活躍，也喜歡欣賞音樂表演和旅行。但現在她說自己在鏡中只看見一具「骷髏」。她的家庭醫師仔細檢查後，找不到任何導致她體重下降和感覺深沈疲憊的生理因素。這位醫生將各種症狀綜合起來，正確的判斷出她的症狀來自憂鬱症。皮卡太太不願意接受醫生的診斷，但在女兒持續懇求之下，她終於同意去看一位精神醫療專家。

菲莉絲．皮卡不太情願的同意治療憂鬱症。事後她回想說，她服藥一個月之後，抗憂鬱藥物才開始發揮作用，但她現在終於又「感覺像是自己了」。她也對於心理治療師給予的支持和鼓勵表示肯定，感激他幫助她哀悼逝去的丈夫，以及協助她探討幾個重大決定（例如，是否要搬出原來的家）。

皮卡太太後來恢復到正常的體重，並恢復與朋友往來，也正在計畫出外度假。她也同意按照建議，定期進行追蹤檢查，並且每天按時服用抗憂鬱藥物。

菲莉絲的故事其實相當常見。憂鬱症的定義絕不只是單一一種症狀或問題。憂鬱症的許多症狀一開始都經常被歸究到其他理由。

你怎麼辨識一個人是否罹患憂鬱症？導致憂鬱症的危險因子包括哪些？哪些方法可有效治療憂鬱症？我們如何才能活得長久，而且不受憂鬱症困擾？這些都是在以下章節裡要探討的問題。我們希望藉由本書提供一個架構，讓每個人都能更清楚了解老年憂鬱症。我們也希望驅除某些迷思，強調老年憂鬱症的多重面貌，並指引個人尋求協助。

關於老年憂鬱症的一項好消息是，它的治癒率相當高：超過80%罹患憂鬱症的長者，在接受適當治療後，都能完全康復。過去十五年來，我們一直積極參與老年憂鬱症的研究。在接下來的章節裡，我們將討論到最新的研究發現，以及醫療專業人員在面對這種可能導致生活退化的身心障礙時，如何改變處理方式。我們的目標是要以平實易懂的文字，呈現關於老年憂鬱症的事實，描述其診斷方法，辨別可能導致憂鬱症的風險因素，以及探討經臨床研究證明有效的治療方法。我們也會經由實際病例詳加說明。（我們會隱藏患者的身分，以保護其隱私。）

但是從憂鬱症復原還不夠，能夠持續保持身心健康才算成功。本書更重要的焦點是要提供策略，協助長者不再受到憂鬱症侵犯。我們希望讀者能在本書獲得足夠的資訊，知道要經由什麼管道，從什麼地方獲得專業人士的協助，並對醫療專業人士抱持合理的期待。

本書的第一、二章在說明我們目前對於憂鬱症的了解，以及憂鬱症的幾個亞型（subtype）。第三、四章概略描述目前已知的、可能導致憂鬱症的風險因素。第五章則說明老年憂鬱症的適當評估應該包括哪些元素，並建議如何找尋適當的醫生或其他提供照護的專業人士。第六章和第七章說明現有的標準治療方法，包括心理治療、抗憂鬱藥物、結合治療，以及電擊治療等。第八章則探討目前很受歡迎的草藥療法，同時提出一些實際的建議，協助讀者務實的評估製造商宣稱的療效。第九章則討論老年人如何能長期不受憂鬱症侵犯，如何平順成功的接受老化，以及如何為死亡作好事前的準備。最後一章則在檢視一些有前景的研究方向，並討論參與這些研究時的付出與收穫。
我們在每一章的開頭都會提出幾個常見的問題。除了解答這些問題之外，我們並提供其他更多優良的資訊來源，以供大家進一步參考。書後的附錄包含諮詢熱線和網站。參考書目則包括寫給一般讀者，可在地方圖書館或書店找到的書籍，也有一些寫給醫療專業人士參考的書籍和文章。

本書同時為幾個不同的族群設計。進入老年階段的讀者可以把本書當作自助指引。懷疑家人或其他親近的人罹患老年憂鬱症的人，則可以藉本書更清楚了解老年憂鬱症，並得知如何協助患者獲得適當的幫助。此外，各個醫療照護領域的學生也可利用此書自我教育，了解老年憂鬱症的症狀與治療方法。

不論你是正為憂鬱症所苦，擔憂親人朋友罹患憂鬱症，或正從事醫療照護工作，我們都衷心希望這本書能增加你對老年憂鬱症的了解，更希望能幫助你遠離憂鬱症，生活得更美好。

謝詞
作者群要在此感謝瓊安．狄文醫學博士（Joan M. Devine），瑪麗安．米勒（Marianne Miller），丹尼爾．狄文（Daniel Devine），雷恩．麥斯威爾博士（Raeann Maxwell），和愛莉絲．韓卡克（Elise Hancock）。我們也要謝謝麗莎．康柏（Lisa Campbell）在行政事務上的協助。