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水仙宮與神農街的身世 府城萬商雲集的黃金風華
「水仙」指的不是花，指的是「庇護水上行船安全的神仙」。「水仙宮」就是一間水神廟，拜的是「水仙尊王」。特別的是，在清領時期，水仙宮還有一個神奇赫赫的身分：「全台商業金融中心」，時間長達一百五十年，那是一個府城府城萬商雲集的黃金盛世。
從康熙廿三年起，台灣歷史進入清領時期，清廷有條件解除閩粵各地與台灣之間的通商禁令，開放廈門與鹿耳門對口貿易。此後，府城成為全島貿易樞紐，商旅潮湧而來。早年，府城對外交通，多仰賴船隻經由安平或鹿耳門駛入台江內海，再抵臨台江內海的赤崁台地的「大井頭」渡口（因當地近海，有一口大井泉水甘甜，因具飲水之利，當時就稱鄰近的碼頭為大井頭。大井位於今之民權路與永福路口，仍保留，現為市定古蹟。相傳在十五世紀，鄭和下西洋時，因風浪到此，也曾汲水，不過這個論述有些史學家保留意見）。
台南海岸線逐年向西移動
清領時期之後，接下來的二十年，台江內海開始慢慢淤積陸化，台南海岸線也逐年向西移動，新陸地也漸漸形成，台南的地貌開始改觀中。
商家們創建華麗水仙宮
康熙四十二年，1703年，來台經商的泉州、漳州的商旅們，為了祈求海上的平安、貿易順利，集資合力在新陸地上，創建「水仙宮」座東朝西面向大海，奉祀海上守護神「水仙尊王」。初建為三進大殿，頗具規模，已見宏偉壯麗。又在康熙五十七年，1718年，動員更多郊商店家共襄盛舉，集結了大量鳩金，風風光光改建，雕花鏤木，華麗宏偉，為府城最壯麗工巧之廟宇，台灣之冠。
康熙進行全國地圖繪製
康熙四十七年，1708年，康熙皇帝為了要更明瞭大清帝國的疆域，他下令編繪《皇輿全覽圖》全國地圖，主要繪圖人士中有耶穌會傳教士、中國學者、欽天監的喇嘛、理藩院主事等十七人。以天文觀測與星象三角測量方式進行，採用梯形投影法繪製，比例為四十萬分之一。所描繪的範圍東北至庫頁島，東南至台灣， 西至新疆伊犁河，北至北海（貝加爾湖），南至崖州（今海南島）。
耶穌會傳教士來台繪製地圖
康熙五十三年，1714年，三名耶穌會傳教士開始走訪台灣，遍遊西岸地區。他們不僅繪製地圖，也記錄了他們觀察所得：「⋯⋯不愧稱美麗之島，空氣純淨清澈、土壤肥沃富饒，無數溪流滋潤著土地。首都台灣府，人口稠密，交通便利，商業發達。比起中國其他首善城市，台灣府確實不遑多讓⋯⋯出產稻米、糖、煙草、鹽，以及中國人所珍視的燻鹿肉，加上各色水果、布匹、羊毛、棉、麻⋯⋯島上只有少量的桑樹，因此蠶絲產量極少，然而販絲獲利頗豐⋯⋯」
街道上的店鋪貨品賣相極佳
「台灣府的街道規劃，差不多都呈直線排列，為了隔離強烈的日照，一年之中有七、八個月都覆蓋著遮陽棚。街道寬約三、四十呎（約有十公尺），有些道路還長達一里格（約五公里）。商家一間間比鄰著，店舖內陳列了許多絲織品、瓷器、漆器等物，所鋪設的貨品賣相品質俱佳，這是中國人厲害的看家本領！」
房舍多半以泥、竹搭就而成
「⋯⋯街道呈現出迷人的迴廊景致，如果充斥於途的農夫少一些，路面狀況再好一些，步行其中，不失為一大樂事。店家房舍材質多半以泥、竹搭就而成，屋頂覆以茅草，遮陽棚幾乎將店鋪掩蓋，但也掩飾了店舖的外觀瑕疵。」
......(中略)
五條港淤積，水仙宮冷清
道光年間，五條港河道淤塞漸漸嚴重，船隻必須等待漲潮之際才能通航，運輸效率太差了，三郊耗費巨資仍無法有效疏濬。另一方面，安平開港，外商洋行挾著雄厚資本與新穎大輪船來台貿易。三郊不敵外商的強力競爭優勢，漸被取代。隨著南勢港水道的淤塞漸漸嚴重，「五條港」的輝煌繁華也慢慢走下坡，水仙宮前的熱鬧景象也慢慢安靜下來。「水仙宮外盡成途，滄海揚塵信不誣」，「五條港」的陸化，百年多的風光黃金盛世，隨著落日黯淡了下來。
屋瓦華麗的水仙宮遭轟炸
日治時代，日本政府施行專賣制度，嚴苛禁絕台灣與大陸間的對渡貿易，三郊的貿易停擺，終於沒落，完全走入歷史。當然，水仙宮的香火更寂寥了。日治末期，太平洋戰爭爆發。水仙宮的屋宇華麗非常，從空中鳥瞰非常醒目，懷璧其罪，寺廟建築的後、中兩殿被炸損嚴重。日本人要在炸毀處挖掘防空洞，將廟內剩餘古文物及殘存木構件悉數拍賣。當年有許多文物由台灣知名畫家郭柏川收藏，其為成功大學美術老師，他再轉贈這些重要文物給成功大學，現今典藏於成功大學博物館內。戰爭後，水仙宮只存留前殿建築。
將僅存的水仙宮前殿重建
光復後，街眾里民感懷於昔日水仙尊王的庇佑，便以僅存的前殿為基礎，合力重建而呈今貌。雖然如此，身處廟中，仍可感受高聳空間所呈現出的歷史大廟氣度。如今廟內尚留有一些清朝石作，其中以門前一對抱鼓石，雕工細潔精緻。廟內高懸「大禹廟」匾，左右壁上各嵌有二塊碑記，記載著水仙宮的一段滄桑史。
而今，水仙宮的屋頂看不到了，廟身淹沒在市場攤販中。菜販直接把菜葉鋪在石階上販售。廟前賣古早餅的老攤，將延長線大剌剌地穿過龍柱的龍嘴，廟裡的老人家正專心看著王建民的球賽。一些文史工作者認為，面對那種庶民畫面是既好笑又驕傲，覺得府城人的「酷」，真是「無與倫比！」
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