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赤崁樓的身世 六十五歲的老將左宗棠出征
鴉片戰爭之後，俄國趁著中國國力衰弱，侵佔了新疆西部的大片領土，還企圖併吞整個新疆。同治四年，1865年，中亞的浩罕汗國有一名部落軍官，乘著新疆地區紛亂之際入侵「南疆」，成立「哲德沙爾」國。同治九年，1870年，又進佔烏魯木齊與吐魯番窪地，等於擁有了南疆全部與部分的北疆。
同治十三年，1874年，發生「牡丹社事件」日軍侵佔南台灣的危機。另一個西北邊疆的危機，也迫在眉睫，兩邊開始告急。蠟燭兩頭燒的清廷，對於東南海防的欽差大臣，詔令沈葆楨任職；西北國土收復的欽差大臣一職，則落在已經六十五歲的左宗棠肩上，他已經準備好棺材跟隨自己出征。
光緒元年，1875年，沈葆楨在台灣的任務光榮完成。光緒二年，1876年四月，左宗棠老將軍率大軍往新疆出發了，他徹底執行「緩進急攻，先北後南，穩扎穩打」的戰略，熬過了冬天。第二年的春天，戰爭進入第二階段，夏天來臨的時候，失土全部收復。收復新疆了，左宗棠專程到福建林則徐祠拜謁，在林公像前默默悼念，他沒有忘記完成這一使命是林公當年的囑咐和期待。
法國也準備狠狠咬一口大餅
但是，一波既平，一波又起。極力擴張殖民地的法國，見到昏庸的老大帝國如此可欺與無能，忍不住地垂涎越南（古名安南）及台灣。越南跟大清帝國有主屬國的關係，進貢受封的歷史非常久遠。至於台灣有煤礦，對於艦隊的能源補給太重要了。兩塊大餅，法國都想要！
所以，一場不可避免的「中法戰爭」開打了。
關於劉銘傳的小檔案
台灣的一位新英雄要登場了！劉銘傳，安徽合肥人，字省三，號大潛山人。二十五歲時加入李鴻章的淮軍，對戰太平天國頗有戰功。三十歲時所率部隊在江南大勝虜獲太平天國著名將領，因此被晉陞為直隸提督。同治六年，1867年，劉銘傳又因對捻軍作戰有軍功，被封為一等男爵。
中法戰爭開打，劉銘傳登場
光緒十年，1884年，中法戰爭爆發，法軍侵佔越南北方，另外派出海軍中將孤拔司令，率領遠東艦隊侵入中國東南沿海。在家鄉已經閒居了十四年的劉銘傳（因與朝廷中央的官員處不好，被冰凍），正忙著修劉氏祖祠、續修宗譜。當年四月，朝廷急召劉銘傳進京，臨危授命，授以巡撫銜，全權督辦台灣軍務。劉銘傳隨即上奏〈海防十策〉9，就是說他向朝廷報告，他要如何如何進行任務，清廷採納後，他隨即整理行李，只帶著三十名昔日部將便往上海出發了。
法國派出殺手，目標劉銘傳
法國人獲知劉銘傳即將南下，落腳上海。他們準備在劉銘傳渡海前往台灣的海上，殺了他！另一方面，剛到上海的劉銘傳也獲悉這件事，於是將計就計，裝成一副貪生怕死、畏畏縮縮的樣子，徵調許多水師保護他，讓法國人誤以為「他不是塊料子！」，不敢去台灣督師。正當法國人鬆懈警戒之際，在一個風雨交加的夜晚，劉銘傳微服乘船離開了上海。
劉銘傳七月六日到了基隆，他先掌握現況，也了解台灣的軍力大都布防在台南，當時台灣總共四十營防軍，每一營大約五百人，南台灣即佔有三十一營。換句話說，北台灣僅有九營四千五百人的兵力，同時只有雞籠港築有砲台。他判斷攻防戰當該會發生在北台灣，而台南方面該做些什麼準備？
兵力嚴重不足的北台灣
首先，台灣縣知縣沈受謙奉命拆毀赤崁樓的牆基。赤崁樓原名普羅民遮城，創建於荷據時期的1653年，因當時發生「郭懷一事件」，荷蘭人因應漢人的反抗與統治的必要，於是在赤崁台地，興建了一座荷蘭風格的西式城堡，當時百姓稱之「紅毛樓」，其城垣建築以糖水糯汁搗入蚵灰當接著劑，再疊砌紅磚而成，堅埒如石。但是，整個清領時期的兩百年來，都沒修繕過，時間久遠加上兵燹與地震，城堡已經呈現堞廢牆頹的衰敗光景。
同治元年的一場大地震
同治元年，1862年，台灣中南部大地震，原已損壞傾頹的荷蘭城堡建築（已經創建210年了），在一陣天搖地動之後，幾乎全部倒塌，景象更慘。
沈受謙淨空城堡的破壁殘垣
劉銘傳推演了戰爭中的種種可能性，萬一法軍佔領府城，法軍有可能會重建城堡，當作頑強防禦的據點，所以命令知縣沈受謙，先淨空城堡上的破壁殘垣，以免萬一落入法軍之手，建立制高點，旁生事端。所以，本來已經興建在傾頹城堡一角，由當地居民所蓋建的一所「大士殿」也被拆了。
沈葆楨來不及興建海神廟
其實，光緒元年，1875年，沈葆楨為牡丹社事件領軍來台，因艦隊行船平安，任務順利，曾經上奏請朝廷准建「海神廟」於普羅民遮城廢墟之上，以謝神恩。但因沈葆楨被急調回大陸，另有他職，創建海神廟這事就延緩了下來。
法國艦隊狂轟雞籠砲台
光緒十年，1884年，劉銘傳到了台灣，不到一個月，八月四日，法軍統帥孤拔派人向雞籠的清軍送來「勸降書」，當然，遭到劉銘傳嚴詞拒絕。於是，由副司令率領五艘的法艦，以優勢密集的砲火射向雞籠砲台。砲台遭受嚴重摧毀，中法之戰，在台灣的戰場正式開打了。劉銘傳的戰略思考中，他清楚在台灣的清軍「無兵艦，不能爭鋒海上」，但可以「誘之陸戰」。砲台被炸毀後，他下令撤出海灘，退守山後，各營在山後隘溝築構工事，準備「堅籌血戰」。
法軍輕敵登岸，慘敗潰逃
第二天法軍登岸後，未受到猛烈還擊，認為清軍已潰散遠遁，便越山而進，深入陸地。可是剛抵達山後，立即遭到三路阻擊。法艦無法隔山遙擊，在失去火力掩護的情況下，上岸的法軍傷亡慘重，只好潰逃回艦。
在福州，昏憒的船政大臣
法軍侵犯雞籠首戰即告失敗，於是轉向清政府提出新的和議條件，清政府再次拒絕。此時法艦以「遊歷」為名，集中於福州、馬江沿岸。中法交涉已告決裂，台灣雞籠又已經兵戎相見了，昏憒失職的船政大臣等人猶漫不經心，以為「和談大有進步」，還命令各艦「不准先行開砲，違者雖勝也斬！」
當年沈葆楨創建的艦隊全毀
廿三日下午法軍發動突襲，「中法馬江海戰」就此爆發。法艦被擊傷五艘；福建水師損失11艘軍艦、19艘帆船和其他船隻，796 名水師官兵犧牲，此次海戰 ，此次海戰結果，沈葆楨一手創建的「南洋水師」所有戰艦幾乎被擊沉，馬尾造船廠和馬江沿岸各砲台也被炸毀。福建的嚴重挫敗，隔海犄角之勢已失，使 得台灣的防衛更感困難。從此，法軍就牢牢地掌握了台灣海峽的制海權，得 以隨心所欲地全力對付在台灣的劉銘傳了。
孤拔海軍中將 vs. 劉銘傳巡撫
法軍輕易瓦解大清帝國的海軍後，把攻打越南與福建的兩支艦隊合併成「遠東艦隊」，孤拔自己掛帥，全軍遠征台灣。八月廿九日開至雞籠外海，為討回顏面掛旗索戰。此時，台灣已成海外孤島，北京的滿清政府眼睜睜看著法軍傾全力攻台，朝廷無力援救，也沒有向國際求援，只有無能為力地看劉銘傳及台灣人民孤軍奮戰。但是，劉銘傳「熟審敵我之長短」，他知道該怎麼做了。
戰略「棄雞籠而守滬尾」
大方向是，雞籠（基隆）在法艦大砲射程之內，防守困難。所以，將部隊主力置於滬尾（淡水），因滬尾是台北城的大門，陸路平坦，滬尾一破，很容易危及台北城。另一理由是，萬一基隆失陷，法軍從基隆通往台北路途較遠，又有獅球嶺可守，具一夫當關萬夫莫敵的天然條件。所以，劉銘傳下令將雞籠煤礦破壞，機器拆移，以免資敵。他做出重大決定，即「棄雞籠而守滬尾」。
法軍艦隊與民眾保衛防線
憤怒的法艦砲火向滬尾瘋狂轟擊，劉銘傳反擊，連續七天法軍都無法得手。十月八日天氣晴朗，砲火掩護下，八百名陸戰隊由滬尾沙崙搶灘登陸⋯⋯在滬尾軍民合作下，加上雞籠來的援兵浴血奮戰，伏擊成功，劉銘傳獲得難能可貴的勝利，歷史上稱「滬尾之捷」。十月下旬法軍增兵增艦，二十多艘法艦開始全台封港⋯⋯十二月上旬，台灣各地仕紳動起來了，出錢出力，他們也募集了大量鄉勇編入「獅球嶺防線」，支援前線的防衛工作，這支為數不少的民兵，成為日後影響戰局的關鍵性隊伍，與法軍在獅球嶺對峙達幾個月之久。
兩軍在獅球嶺血戰八個月
光緒十一年，1885年一月，佔領雞籠的法軍大舉南犯，全軍三千名，與守在獅球嶺的清軍激戰，許多清軍部將戰歿，士兵死亡一千五百名。但是，由雞籠上 岸的法軍始終無法越過「獅球嶺防線」向台北城挺進，台灣各地支援來的民兵，讓法軍踢了大鐵板。雙方前後血戰了八個月，死傷慘重。到了三月三日，法軍因曠持日久，孤拔中將受傷，且士兵多為疫病而死，終於收兵退去澎湖。同時在雲南最南端的另一個戰場，已六十七歲的馮子材，在鎮南關「短衣草履，佩刀督隊」，浴血奮戰，法軍大敗，乘勝追擊，法軍精銳盡殲，史稱「鎮南關大捷」。結果法國朝野震驚，內閣垮台。六月，作戰受傷的孤拔在澎湖病死。
大清又丟了越南附庸國
中法戰爭之際，日本軍隊開始在朝鮮一再生事。李鴻章有鑒於此，認為戰爭宜早結束。光緒十一年，1885年，李鴻章和法國簽訂《中法天津條約》，中國放棄對越南的宗主權。這是相同的無能公式：台灣驅逐了日本，但是清廷丟了琉球；台灣逼退了法國，但是清廷又丟了越南。
創建蓬壺書院以振學風
不管如何，戰爭結束了。光緒十二年，1886年，新時代新希望，台灣知縣沈受謙為振興文教，在赤崁樓西北側創建「蓬壺書院」（前身為建於1810年的「引心書院」），座東朝西，裝修簡樸。沈受謙題有「蓬壺書院」門匾，筆法力道俱佳；兩邊間的綠釉花窗有「雲路」、「立處」、「霄窺」、「鵬程」等垛匾，則勉勵學子立志向學，他日鵬程萬里。沈受謙並在城堡殘基上，蓋「五子祠」（供奉宋儒朱熹、程灝、程頤、張載和周敦頤）尊崇宋朝理學大師、思想家，以振奮學子努力求學。
沈受謙創建海神廟、文昌閣
清光緒十二年，沈受謙建「海神廟」與「文昌閣」，同時置石獅十二於石欄上，現仍在原位。兩棟前後比鄰，建築聳立在城堡廢墟之上。城堡原壁在中法戰爭前被銷毀了一半，另擴建台基寬度。海神廟與文昌閣是傳統磚石與木作建造，「歇山重簷頂」屋頂，山牆兩側避邪「簷獅」造型奇特。兩層屋簷中間夾有迴廊及屋身。簷角修長弧美，飾以美麗「鯉魚吐藻」的波浪，下端綴著「垂花」，飄逸中透著華麗。
平安門，沈受謙藏著一些想法
海神廟石欄杆上六隻小石獅，姿態不一。後迴廊有「瓶」形門洞，寓「平安」之意；門楣上飾有玉兔蕉葉圖案，即以蕉葉屬木，象徵東方（易經震卦方位東，門洞也正向東方，那是太陽升起的方向，也是春天的方向）。蕉葉象徵「日」，玉兔象徵「月」，隱喻「東明」（暗指在東邊的明鄭台灣）。整個含意為祝福「東明平安」（祝福中法戰爭後的台灣，能夠平平安安）。
慢了十二年的海神廟建築
「海神廟」的創建起緣於同治年間，日軍以牡丹社事件侵台，沈葆楨率領艦隊平安渡海抗日，感謝神恩，奏請皇帝准建海神廟於赤崁樓上。但因沈葆楨火急被調回北京，建廟暫罷。十二年後，法軍攻打台灣失利，眾民銘謝神明的庇護。台灣歷史關鍵時刻，這位漢人知縣著手建廟，肯定百感交集，感觸良多。
文昌閣懸有沈受謙所題「文昌閣」匾。二樓祀魁星爺，右手握硃筆，左手拿墨斗，右足踏鱉首，左腳踢星斗，象徵「獨占鰲頭」之意。這魁星爺當年是供蓬壺書院師生參拜，以保佑文運昌隆、金榜題名。建築台基中間有龍形御路設置，牆面則開書卷形窗戶，喻文采奕奕。
劉銘傳舊地重建「大士殿」
光緒十三年，1887年，劉銘傳又在文昌閣前方重建「大士殿」，供奉觀世音菩薩；當時，整個空間集合了中國式建築的廟、閣、殿、祠和書院五大建築形式於一處，高高低低相互錯落，紅牆飛簷交織成畫，傳為美談。於是，光緒年間，赤崁樓成了文風鼎盛的地方，也成為府城民眾的信仰中心。
首任巡撫劉銘傳說再見！
從光緒十一年，1885年開始，台灣的行政層級改為行省，劉銘傳擔任第一位台灣巡撫，積極任事，把台灣建設成當時中國最現代化的地方，鐵路的興建，設立「電報總局」，開設「西學堂」，教育英語、法文、地理、歷史、數學理科、測量繪圖等等新學問；甚至，1887年台北府第一顆電燈也點亮了。
但是，改革進度操之過急，財政開支驚人，加上許多地方官員以改革之名，向 人民勒索敲詐，無所不為，造成民怨。另一方面，原來的既得利益仕紳，也反抗改革造成他們利益受損。軍隊之間，又有湘軍與淮軍之爭，使劉銘傳事與願違，與左宗棠關係緊張。光緒十七年，1891年，在任期未滿之前，這位被史家譽為「台灣現代化之父」，因為各方政治勢力的拉扯，不得不辭去巡撫的職務，告老還鄉。他盡心盡力了七年，可是，最後只能黯然地向台灣說再見！
三年後，中日甲午戰爭爆發
三年之後，光緒廿年，1894年，中日甲午戰爭爆發，清廷希望劉銘傳再次督導海防軍務，但被他以年事已高，加上有病在身婉拒了，那一年他已六十歲。
劉銘傳呼喊：還我的台灣！
光緒廿一年，1895年，台灣割據給日本。在家鄉安徽合肥養病中的劉銘傳，常常痛心地向著東邊呼喊：「還我的台灣！還我的台灣！」同一年，劉銘傳溘然長逝。劉銘傳死了，可是，台灣的歷史紋理繼續往下刻勒著，赤崁樓的身世，也繼續飄零地往歷史塵煙中前進。
日治時期赤崁樓的殘破
明治廿八年，1895年，日治時期開始。日人把赤崁樓改為「陸軍衛戍醫院」。
明治卅九年，1906年，蓬壺書院因地震多半側塌。
大正元年，1911年，五子祠毀於颱風。
大正七年，1918年，醫院遷離，赤崁樓改為日語學校和學生宿舍。
昭和十年，1935年，重新發現了普羅民遮城的舊堡門，然後又發掘到東北角的荷蘭砲台殘蹟，以及通到堡壘地下室的門戶，因此將之改設為歷史館。赤崁樓被日本政府指定為重要史蹟。
盡心修繕赤崁樓的日本市長
昭和十七年，1942年夏天，因颱風受損。日本時期的末代市長羽鳥又男籌劃修復赤崁樓，他不顧日本皇軍反對，上報總督府；總督府決定組成團隊進行大規模解體整修。今赤崁樓內有一座最後一任日本市長羽鳥又男的銅像，乃是感謝其在太平洋戰爭之際，財力窘迫，仍盡心古蹟的復建修繕。否則，極有可能今天我們所看到的是，「普羅民遮城與赤崁樓的共同遺跡」。
光復後，成了台南黃金招牌古蹟
民國三十四年，1945年，台灣光復。赤崁樓被改制為「台南市歷史博物館」。
民國四十九年，1960年，原大南門城內之九座御贔屭碑座，遷移至赤崁樓台基處。靠著牆邊一字排開，更顯得赤崁樓的壯觀。
民國五十四年，1965年，修建赤崁樓，將海神廟及文昌閣的主要木架構改以鋼筋混凝土，但仍仿製木柱、木樑式樣。並將座東朝西的文昌閣前臨赤崁街之大門，轉向改移至民族路，因應遊客參訪交通動線。
五個政治時期的起起落落
赤崁樓的歲月時光，三百多年來在虛無縹緲的塵煙中起起落落地前進。
赤崁樓經過荷據時期最初的軍事、商業中心。
明鄭時期的鄭成功當它是政治中心，鄭經年代則是成了軍火倉庫。
清領時期被朱一貴拆了招牌。有時當作倉庫、書院、宗教信仰中心。
日治時期又成了日本陸軍醫院、總督府日語學校、歷史館。
現在，成了台南市政府的「招牌古蹟明星」，供人憑弔，也賺些門票。
歷史見證者的台灣明星古蹟
三百年前，赤崁樓矗立在煙波浩渺的台江內海濱，「夕照紅樓千帆盡，潮打空城寂寞回」。三百年後，內海沒了，而且歷盡各個政治時期，生旦淨末丑，所有角色都扮過了。國家第一級古蹟赤崁樓，在歷史大河見證台灣的堅韌生命。
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