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第一部 自體、客體和自我
哦 栗樹，深根植花者，
你是葉片，是花朵，還是樹幹？
哦 隨著音樂搖曳的身驅，
哦 耀眼的一瞥，
我們要如何從這舞姿來認識這舞者啊？
──威廉•巴特勒•葉慈，〈學童之間〉
（Willian Butter Yeats,“Among School Children”）
引言
愛人、朋友、敵人之外，我們還有一些更複雜的關係。這些關係不只是一些靜止的形像（static images）而已，不論是對與別人的關係或是對自身的感受而言，它們都有很強大的影響力。圍繞在我們身邊的人也影響了我們的內在。有關這些內、外在關係的探討逐漸地茁壯，形成了這個被稱做客體關係理論（object relations theory）的知識體系。
在心智發展上，我們來自一個未分化的狀態（undifferentiated state）。一開始，我們並沒有能力把自己和環境區分開來。到後來，我們才在與照顧者，也就是父母的關係裡逐漸認識自己。那個時候，我們沒辦法想像自己真實的存在（very existence）其實和那些我們依賴著的人是分開的。我們必須得從照顧者的愛和養育裡去取得勇氣，因為孤單和渺小是那麼地令人感到害怕。為了要去保護這個自體－父母關係（self-parent relationship），我們也開始把遇到的困難都怪罪到這個自體－父母關係之外。一直要等到後來擁有了足夠的關懷以後，我們才變得夠強、夠有自信來接受屬於我們自己的軟弱和渴望，並且能夠去照顧別人。
從生命早期到整個成人期，這個過程都一直持續著。我們接受各種關係的各個面向（aspects），內化成自己的一部分。也會把自己的各個面向和過去累積的內在關係歸因（attribute）到外在的人事物。我們精神健康時，這個過程都會一直持續下去。
人們罹患精神疾病的時候，這個內化（internalizing）和外化（externalizing）的機制便會陷在一個重複或極端的形式裡。有些人會對遇到的每一個人，重演 （reenact）過去習得的內在關係，而不管別人的意向如何。另外有一些人則是將自己完全封閉（isolate）起來，無法和別人發生任何關係也無法照顧別人；他們就這樣被關在自己的內在經驗裡。也有許多人是那麼容易受影響，不論遇到誰，都習染到人家的個人特質，就像是變色龍一様。他們從來沒有辨法能建立一個穩定的認同（stable identity）或穩定的自體（stable self）。
客體關係理論研究的是健康兒童、健康成人以及病人的這些內在和外在關係。過去的三十年間，客體關係理論的研究者將一股新的生命力注入了精神分析領域之中。這個理論的概念因為它的即時性（immediacy）和可用性（usefulness）而廣受注目，不只是精神分析，連心理治療、團體治療、家族治療和醫院管理也普遍受到影響。
如同其他的領域一般，精神醫療的臨床工作者之間也有一些競爭。這些競爭者將客體關係理論稱做一門新學派或是某個異端學說，而這說法助長了它的分裂。同樣地，自我心理學（ego psychology）也曾經一度被視為異端，現在的自體心理學（self psychology）還常常會被說成是偏離主流。有些臨床工作者甚至宣稱客體關係理論根本不是新創，只不過是一部分舊理論的重組和精心推敲罷了。
知識是不能被擁有、被控制、被貶抑為旁支末流的，當然也不可能在任何學科或派別的範圍內被乾乾淨淨地保存起來。和別的知識體系一樣，客體關係理論只是一組值得我們來一起思考的想法（a set of ideas to be considered）。目前這一股探討人際和精神內在（intrapsychic）功能的風潮，主要集中在自體（self）和客體（object）的概念上。客體關係理論也就從自體和客體這些基本概念中逐漸開展。在第一部中，我也討論到自我（ego），它整合（integrate）並且分化（differentiate）了我們內在與外在的自體和客體經驗（self- and object-experiences）。
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