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【前言】 我對此書寄予厚望。我衷心希望這本書能為大家提供一個入門指引，身臨其境地走入文化層面乃至全球層面讓人振奮的跨學科對話。這類對話大都被標籤為社會建構（social construction）。一些人會狹義地稱其為「建構主義」，或廣義地稱其為「後現代主義」。這些討論對所有參與者都產生了重要影響。它們就像是十六、十七世紀歐洲的思想界和社會實踐所發生的激進變革一樣。我們已經意識到，在這一時期，文化從「黑暗時期」走向「啟蒙時期」。在我看來，現在的對話不僅動搖了啟蒙時期以來在理性、個體心智、客觀真理和道德準則方面投入努力的基礎，更重要的是，它們為創造性思考及行為開拓了前所未有的機會。它們邀請我們進入一個新的認知空間，創建一個前景更為光明的世界。書中的觀點改變了我的人生，也改變了我的許多同事和我身邊許多人的人生。與此同時，許多人則可能會覺得這些對話帶有煽動性甚至讓人惱火。眾人對此褒貶不一。如果你能加入討論，領會這些對話的意義，體會其潛在可能性，為它們的缺憾而不安，這本書就獲得了成功；如果你能把激發出的好主意付諸實際行動就更好了。因為這本書並不是為了作「結語」，而是要「開篇」。
本書是我1999年出版的同名書的修訂版。我寫這本書有兩個目的。第一，滿足課堂教學對社會建構方面書籍逐漸增長的需求。上一版就是為了此目的而寫，但主要是面對進階的讀者，因此需要另一本能更簡單明瞭講清問題來龍去脈的書；這個版本更為精簡，也更「直擊重點」。為了提高本書的教育成效，我專闢了一系列欄位，延伸書中的論點，讓讀者有更多停頓與反思的空間。此外，我也增加了一些插圖，讓內容變得更加生動。
出版修訂版的第二個原因是，1999年以來社會建構方面的論著快速增加，新的議題及應用在世界各地紛紛出現。社會建構論的思想最重要的特點就是與時俱進。儘管社會建構的基本觀點具有概括性，但實踐才是它主要的焦點。理論觀點可否用於實踐？過去十年的發展，證明了這些理論觀點的潛力。在學術界，我們在研究方法、表達形式和理論探索上實現了復興。幾乎所有這些努力根本上都是對社會變遷的關懷。在學界之外，社會建構論者的觀點啟發了許多實踐形式。比如，教育家、治療師、社會工作者、組織變遷的專家、和平工作者，以及社區建設者等等，都為新的、有成效的實踐方式作出了讓人讚嘆的貢獻。我希望本書不僅能反映這些激動人心的進展，還能鼓勵大家進一步去拓展各種可能。
這裡有必要指出的是：面對這本將我們聯繫在一起的書，我們都有自身的局限。我的局限在於：我多數時間都是一個學者。我的表達習慣在學術圈內很容易被人接受，但對圈外人來說就未必如此。我會盡力擺脫那些糟糕的學術習慣，但你會發現我在這方面做得並不很成功。我的人生閱歷也很有限。這並不僅僅是說我的語言不可避免地帶有國籍、性別、年齡和性取向的痕跡，而是說我的生命經驗同樣有局限。我的生活有很多優越之處：我有份穩定工作，從未上過戰場，也從未陷入窮困潦倒的境地。我也受過磨難，但我無法刻畫出影響世界上許多人的恐懼和痛苦。作為我的讀者朋友，大家也有各自不同的背景、不同的喜好，對未來同樣抱有不同的憧憬。我忠心希望大家讀完這本書能夠發現新觀念、新洞見，以及激勵人心的潛在可能性。
我一邊寫這本書，一邊想像著你們作為讀者就坐在我對面，像好朋友一樣與我交談。然而，這些語句能有多大影響力，取決於你們如何想像我。你們會在書中字裡行間，透過我在不同時間和空間下與其他人的關係而了解我。不過，你們也可以隨心所欲地對待這些內容：學習、玩味、創造、想像、全盤接受、肆意批判。如果你們能想像我確實會受到你們對這本書的反饋所教育，或許我們就可以共同創造更美好的意義。我的出發點不是用所謂的「正確方式」去說服你、戰勝你或教育你。你們才是賦予這些文字生命的人。如果我們能夠建立起成功的作者—讀者關係，或許就有可能走上一條新路。因為我們相互聯繫在一起，未來也是我們所共同創造。
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