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第七章 幾分鐘就是生與死的距離 二○二一年底，某個星期六下午，陳培榕正在宿舍讀書，突然接到急電，由急診剛上來住院的一位喉癌病人無法插管，住院醫師為其進行環甲軟骨切開術，但切不進去，病人已經快要窒息了！陳培榕馬上從宿舍跑到醫院，大概七、八分鐘後就到了手術室，馬上幫病人做氣管切開術，解除病人窒息之苦，病人呼吸順暢後，對陳培榕感激不盡。
經過了窒息的痛苦之後，病人也決定接受陳培榕的建議，接受全喉切除。他曾因早期喉癌接受過放射治療，但過了一段時間又做切片檢驗證實癌症又復發了。本來安排他接受開刀治療，但病人因為恐懼，加上全喉切除後必須使用人工喉，講話較不方便，食道語也很難學，所以病人不願意接受全喉切除，也再沒回來追蹤病況。這次來到急診時，因為病人實在喘得太厲害了，躺著根本無法呼吸，空氣吸不進肺裡，讓護理站膽顫心驚，一般氧氣飽和度（血氧量）必須要九十五以上才算正常，但病人的血氧濃度已經去飽和化，降低到只剩八十幾。此時值班醫師必須趕快設法為病人建立呼吸道幫助他呼吸。住院醫師想在病床旁施行環甲軟骨切開術，但因為病人體型較大、頸部相當厚實，值班醫師切不進去，只好趕緊向老師陳培榕求救。
陳培榕從宿舍跑到手術室之後，馬上為病人進行氣切。由於病人無法平躺，於是陳培榕將他稍微抬高。病人因為喉嚨堵住無法呼吸，但意識仍清楚，陳培榕為病人進行局部麻醉之後，馬上切開氣管，進行了呼吸道分流術式（airway bypass），將管路插入氣管，病人瞬間就覺得呼吸順暢了！
陳培榕幾分鐘內趕到醫院，救活了差點窒息的病人，看起來似乎輕騎過關，但臺上一分鐘，臺下十年功。當然，陳培榕可不只十年的功夫鍛鍊，他認為這次狀況也幫住院醫師上了很重要的一堂課。住院醫師可以藉此明白，病人雖不至於在一、兩分鐘內馬上死亡，但是呼吸道阻塞是非常緊急的狀況，當病人已經喘不過氣的時候，到急診的第一步就是要馬上送進開刀房，先疏通呼吸道才能收治住院，否則不但病人難受辛苦，也造成護理人員照顧上極大的負擔。而最重要的一點是，住院醫師們急救時所施行的環甲軟骨切開術，其無法施行的禁忌症就是喉癌。因為環甲軟骨切開術是由聲門下進入，但如果病人罹患的是喉癌，極有可能切進去就遇到長在延伸至聲門下的腫瘤，根本進不到氣管，應該要做的是氣切。但是進行氣切需要經過的組織也較多，因此較難以實施。
經歷千鈞一髮，包括護理師以及住院醫師都很感謝主任的即時救援。而病人則是經歷了無法呼吸的痛苦後，除了感謝醫師特地過來救他一命，也跟陳培榕坦承自己也很後悔，其實已經喘了好一陣子了，卻還是拖到那麼嚴重才到醫院就診。但也因為這次的經驗，原本拒絕開刀的他，馬上接受陳培榕的先前的建議，願意接受全喉切除的手術。
所幸癌細胞長在聲帶上的喉癌，通常預後都比較好。病人做過詳盡檢查之後，很慶幸地沒有發生轉移的現象，以第四期（晚期）的喉癌來說，手術後加上輔助性化放療，成功率還是有百分之四十到五十，陳培榕認為其實是非常樂觀的。
一陣兵荒馬亂過後，陳培榕也笑說，還好自己週末剛好待在花蓮，可以用最快時間馬上趕到醫院，可見自己宅在家也有好處，不但可以讀書寫論文，還可以救人。
陳培榕在東部日復一日的守護頭頸癌的病人，在危及時刻搶救生命，成功時感覺愉悅，失敗時反省檢討。身為醫療人員，他認為一定要不斷精進自己的醫療技術及知識。然而他還是有感於預防重於治療，期望大家遠離菸檳酒，當可減少許多疾病的發生。
國民健康署於二○○七年開始推動檳榔防治，結合社區、職場、校園和軍隊等，營造無檳環境，更積極推動口腔癌篩檢。以往花蓮慈院外的中央路上，是一片沿線檳榔攤林立、檳榔西施在櫥窗裡招攬生意的景象。儘管近幾年檳榔攤有大幅減少的趨勢，但口腔癌的發生率及死亡率仍然相當高。據調查，二○一九年口腔癌死亡人數突破三千人，創十年新高。口腔癌的致病時間要往前推十至十五年，當時檳榔是全臺第二大經濟作物，全臺依靠檳榔維生的有兩百萬人之多，花東地區十五歲以上嚼食檳榔的比例更是超過百分之二十以上，是嚼食人口比例最高的縣市。而有嚼食檳榔經驗的族群，現在都極有可能成為罹患口腔癌的病人。
陳培榕相信，在衛生單位與社會各界推動檳榔防治運動的努力之下，口腔癌發生率可望在不久將來逐漸降低，而口腔癌因為是屬於區域性的癌症，只有臺灣、東南亞和印度有生產及嚼食檳榔的地方才會有大量病例，所以並不屬於全世界都非常重視的癌症。相較之下，乳癌、肺癌、大腸癌和攝護腺癌等等，因為發生率高、西方猶為普遍，目前是西方世界關心的幾種癌症，科學家和醫學家對其相關基因與治療上研究都比較多。臺灣在肝癌及鼻咽癌的研究上世界聞名，然而在這些本土常見疾病之研究上，的確要更加努力。
陳培榕守護花東二十多年，的確也訓練栽培了不少優秀的耳鼻喉科人才。他認為慈濟醫院雖然位在東部，但醫療的技術、手術的深度與廣度在很多領域並不亞於北部的醫學中心。
目前花蓮慈院的口腔癌治療存活率屬於中上，雖然不是最高；但就如陳培榕以辨證的觀點思考，醫療的品質和結果不能只看存活率。北部屬於都會區，居民社經地位較高、整體醫療環境較好，也更有條件尋求一些化學、免疫或標靶治療。東部的癌症病人通常很多共病，肝病、糖尿病、心臟病，甚或家庭及社經條件不佳等等因素集於一身，往往就算癌症治療好了，也有可能因其他意外傷害或疾病而去世，但不管任何原因，表現在五年總體存活率表現上就會略遜一籌。
當罹患癌症，為了活命，病人大都多方打聽，很多都會往北部尋求治療。然而花蓮慈院的耳鼻喉科，還是院內收了最多癌症病人的醫療科，這表示大部分東部的頭頸癌患者，還是相當信任慈濟醫院，不假遠求到外地治療。當然也有病人會希望到西部治療，陳培榕也都支持。有些病人會說因為孩子在外地，並不是對慈濟醫院沒有信心，但也有些病人確實認為西部的醫療水準比較高。陳培榕也從不誇耀「我們其實也不錯」，他明白有些北部的醫學中心確實是有名氣，但他也知道，自己經營這個領域的實力，以及在花東的聲譽，是不會太差的。 |
