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｜第一章｜
什麼是執行功能？自閉症類群障礙症有何執行功能障礙？應對執行功能障礙的兩種方法
改善執行功能的第一步，就是增進你對執行功能的認識，以及對執行功能如何影響自閉症者的了解。有了這些認識，你將能深刻地同理，瞭解因為執行困難而掙扎是非常痛苦的經驗（不僅對自閉症者如此，對深愛他們並與他們一起工作的人亦然）。
什麼是執行功能？
執行功能是一組以大腦為基礎的能力，幫助人們控制自己的行為（例如：安坐於晚餐餐桌旁用餐），並達成自己的目標（例如：按照多個步驟完成一件事，如準備好出門上學）。所謂執行功能，是由以大腦為基礎的多種能力所組成，包括：
• 啟動（快速且簡單地開始一件工作）
• 抑制（例如：衝動控制、「踩煞車」、先想再做）
• 彈性（例如：從一個活動或想法轉換到另一個、接受不同的方式看待事情或做事）
• 工作記憶（在執行一個任務時，將資訊記在腦中，例如：在你開車到目的地的過程中，記住別人告訴你的指引）
• 組織能力（例如：能保管好物品、瞭解重點所在、看出整件事的全貌、在任何時刻知道事物的優先順序）
• 規劃（建立、執行與修正計畫，例如：科展計畫）
• 自我監測（留意自己的表現，例如：「我做得如何？」、「我正在做現在應該做的事嗎？」）
自閉症類群者有哪些執行功能障礙？
在日常生活中，大部分自閉症類群者有顯著的執行功能困難。雖然自閉症孩子可能受執行功能任何面向的影響，最常見的問題還是在於：缺乏彈性（無法變通）、規劃能力不佳，以及缺乏組織能力。
▲ 自閉症類群孩子傾向於缺乏彈性
對於自閉症孩子來說，面對生活常規的改變以及未預期的事件，總是特別的困難，他們很容易在某些想法或行為上卡住。一旦卡住，他們會分心，無法專注於當時應該完成的任務（例如：寫作業或早上準備出門）。自閉症孩子的固著與缺乏彈性，是與生俱來的，具有生物學上的基礎，並可能在以下情況中出現困難：
• 情境轉換
• 忍受生活常規的變化
• 因應未預期的事件
• 想出解決問題的新方法
• 接受對同一套規則可能有不同的解讀
• 處理強烈的感受
• 回應別人的需求或興趣
• 協調與妥協
• 接受不同的觀點
• 當情況進展不順時改變行為
亞斯伯格症就好像你的大腦裡內建一個旋鈕。每當一個未預期事件突然發生，就彷彿旋鈕被旋緊一樣。當旋鈕不斷被旋得更緊，壓力就會持續累積，直到你感覺快要炸鍋！有時候你不幸爆炸了，整件事情就開始走鐘。──一位13歲自閉症類群孩子描述所謂「被卡住」的感覺
對大部分人來說，要總是保持彈性，是一件不太容易的事。適應某些變化，對任何人來說都不容易。舉例來說：開始一個新工作或第一次生養小孩，都是壓力十足的事。我們思考事情的方式，有時也很難改變。任何人都可能「墨守成規」，以某種固定的方式做事或思考。
亞斯伯格症所帶來的專注能力，幫助我成功。它讓我只專注在自己的興趣上，到了一種排除其他事物的程度……決心，則是另一個幫助我成功的祕密武器。我想把它鑲上一道高貴的光芒。不過，我大部分的決心，很可能只是常見的頑固加上亞斯伯格的健忘。──約翰．艾德．羅賓森《與眾不同：一個自由放養的亞斯伯格者冒險記》（John Elder Robison, Be Different: Adventures of a Free-Range Aspergian）
缺乏彈性也未必都是壞事情。舉例來說，大部分的人都有一套早晨的例行常規，當我們準備出門時多多少少會依循著它。這讓我們不會在上班的路途中，猛然發現出門前忘了刷牙。缺乏彈性也促使我們對特定主題或領域做深度探索，讓某人得以成為受敬重的專家，例如：天寶・葛蘭丁博士（Temple Grandin, Ph. D.）或約翰・艾德・羅賓森（如上引述）。不過，如果不能接受改變、無法轉換、不能改變思考、或無法繼續前進，已經到一個極端的程度，明顯干擾到日常生活的運作時，那麼此刻就是學習如何保持彈性的良機。
▲自閉症類群的孩子傾向於規劃不周且組織能力不佳
「見樹不見林」這句話捕捉了許多自閉症孩子組織能力的風格。他們往往在整理東西上遇到困難，例如他們的房間、學校的功課、家庭作業、以及個人物品。他們很難辨識表達中的主要想法，也很難用大多數人能理解的方式來組織自己的想法。意思是說，他們很難在學校「展現」他們所知所想。他們不容易將自己的想法傳達給別人、把資訊統合在一起，並將各種複雜且不同的資訊整合成一個連貫的整體。
這種認知型態也可能是一種資產。自閉症類群的孩子通常特別善於記憶細節，並且能有條理地分析資訊。他們具備對細節的高度覺察力與注意力，這些能力可能對下列工作非常有幫助，例如：偵探（夏洛克・福爾摩斯毫無疑問地呈現許多自閉症類群的特徵）、電腦程式設計、數學、工程、醫學病理學，以及其他需要邏輯與注重細節的工作。然而，這些孩子通常難以組織多步驟的任務，也難以建立目標，或瞭解達成目標與完成工作所需依循的指引。
當缺乏彈性與缺乏組織同時合併了其他自閉症常見的執行功能挑戰，例如自我覺察與自我監測的問題，就可能讓自閉症特質的孩子很難完成工作，即便是最基本的任務。以下強尼與蘇西的案例，顯示了上述問題在真實生活中可能呈現的樣貌。
強尼與蘇西是一對十歲大的雙胞胎，他們的父母期望他們能學習如何在早晨的例行常規上，表現得更加獨立。他們討論了小孩在上學前需要完成的重要步驟，兩個孩子都能輕鬆地解釋這些步驟，並說明如何執行。雙胞胎的父母相信兩個孩子都已經具備這些技巧。強尼有自閉症類群障礙症的診斷，蘇西則沒有。
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應對執行功能挑戰的兩種做法：改變環境與教導新技巧
所有花大量時間和孩子纏鬥過的人都知道，「慎選戰場」是很重要的事。具備這種智慧，你可以採取兩種做法來支持處於困境中的孩子。第一種方法是改變環境。你可能已經常常這麼做了。例如：當你去到一個新地方時，你會先找到安靜的空間；此外，你也會剪掉衣服上的標籤、戴上耳機隔絕噪音、準備零食、喜歡的書或玩具。這就是所謂的配套措施（accommodation）。
第二種方法是教導新技巧。你希望自閉症孩子能有一個平順的未來。要達到這個目標，就必須在兩端之間取得微妙的平衡，一端是生理上缺乏彈性且注重細節的大腦，另一端則需要持續靈活應變並整合資訊的世界（因應瞬息萬變的情境、任務需求及種種原因）。最終的目的，則是要教孩子自己找到這兩者之間的平衡。利用新技巧來達成這個平衡，也就是所謂的行為矯正（remediation）。
當你在教導彈性與組織技巧的時候，同時小心地改變環境，這麼做將會改善孩子因應各種情境的能力。這也提供了一個示範，讓孩子能夠從中效法。未來孩子終將需要培養自我覺察與自我主張的技能，以決定自己何時該保持彈性、何時又該對環境提出更為包容的措施。最後，當兩種做法雙管齊下時，將再次驗證孩子的經驗：保持彈性對他們來說有多麼具有挑戰。
▲改變環境
一盎司的預防，勝過一磅的治療。──班傑明．富蘭克林
對自閉症者來說，人際溝通以及資訊的整合與組織，都具有相當的挑戰性，他們很容易在社交、團體或新情境中手足無措。一旦手足無措，孩子會更焦慮、行為更衝動、出現更多不尋常的行為。這些不尋常與衝動的行為，讓孩子更容易面臨被嘲笑、霸凌、或在社交上被孤立的風險。有時候，在一個原本可能手足無措的環境中，維持固著、缺乏彈性，可以幫助孩子減少他必須回應未預期事件的數量，有效降低焦慮、增加他展現適當行為的能力。
從這個角度來思考：如果孩子有閱讀困難，你會期待他一整天都在閱讀嗎？不會的！相反的，你會給他休息或停機的時間，讓孩子重新充電，準備好了再做下一次嘗試。而對於有社交與執行功能困難的自閉症孩子，不只是在閱讀等特定任務上遭遇困難，而是在所有環境都可能受到影響。有時候他們需要的是中場休息，給他們一段時間，讓他們不需要保持彈性，或處理複雜且令人困惑的情境。
▲教導新技巧
對於缺乏變通且細節取向的大腦，以及一個融合性的環境（例如：主流教育與職場環境），兩者之間要有好的磨合，十分關鍵的要件是要清楚教導自閉症者如何變得更有彈性、更有組織、更以目標為導向。你將會在往後章節學習如何執行。這些章節中，隱含了許多想法，包括：配套措施（accommodation）與行為矯正（remediation）兩種截然不同的思維。如果你在嘗試執行後續章節的策略時，能夠謹慎保持平衡，將能獲得最大的成效。 |
